CentOS vs Ubuntu: diferencias clave y cuál elegir

CentOS ya no es lo que era. El fiable y sólido CentOS Linux ha desaparecido, sustituido por completo por CentOS Stream.

CentOS Stream es ahora una distribución de entrega continua que se sitúa justo por delante del desarrollo de Red Hat Enterprise Linux (RHEL), por lo que recibe cambios antes que RHEL. Esto resulta útil para los desarrolladores que prueban los próximos cambios, pero convierte a Stream en un objetivo cambiante para entornos de producción que exigen estabilidad a largo plazo.

Para las organizaciones que necesitan un sistema operativo estable y compatible con RHEL, AlmaLinux y Rocky Linux toman el relevo, manteniendo la compatibilidad binaria con RHEL y cubriendo el vacío que dejó CentOS Linux. Ubuntu LTS, AlmaLinux y Rocky Linux son las principales opciones que aquí tratamos para servidores de producción que necesitan periodos de soporte prolongados. CentOS Stream también puede ejecutar cargas de producción cuando su modelo de entrega continua y su ciclo de vida más corto se ajustan a tus necesidades.

Diferencias clave entre CentOS y Ubuntu

Aunque CentOS y Ubuntu se utilizan ampliamente en servidores, presentan diferencias fundamentales en arquitectura, ciclos de actualización, gestión de paquetes y casos de uso. Estas diferencias afectan directamente a la estabilidad a largo plazo, la seguridad y la disponibilidad de software. Hoy, «CentOS» significa CentOS Stream, y el papel de CentOS Linux en producción ha pasado a AlmaLinux y Rocky Linux; por eso, las comparaciones siguientes enfrentan la familia RHEL con Ubuntu. Ambas reconstrucciones mantienen la compatibilidad binaria con RHEL, aunque AlmaLinux define ahora su objetivo como compatibilidad binaria/ABI, en lugar de una copia exacta del código fuente de RHEL.

Base del sistema y arquitectura

CentOS se construyó sobre Red Hat Enterprise Linux, con paquetes RPM gestionados mediante YUM/DNF. Esto lo hacía compatible con software empresarial diseñado para entornos RHEL.

Ubuntu está basado en Debian y usa paquetes DEB gestionados a través de APT. Este sistema de gestión de paquetes tiene un soporte muy extendido y suele ser más accesible para usuarios que no están familiarizados con distribuciones orientadas al entorno empresarial.

Para quienes venían de CentOS Linux, migrar a Ubuntu implica adaptarse a un sistema de gestión de paquetes distinto. Los usuarios que necesiten un entorno similar a RHEL pueden encontrar en AlmaLinux o Rocky Linux opciones más adecuadas.

Ciclo de lanzamiento y estabilidad

CentOS Linux fue conocido históricamente por su estabilidad, ya que seguía el ciclo de actualización de RHEL. CentOS Stream no funciona del mismo modo. El proyecto CentOS lo describe como una distribución de entrega continua que va justo por delante del desarrollo de RHEL y se sitúa entre Fedora Linux y RHEL. En la práctica, los cambios destinados a una futura versión menor de RHEL suelen llegar primero a Stream. Las correcciones de seguridad son una excepción: pueden llegar a la versión actual de RHEL antes que a CentOS Stream.

Ubuntu, en cambio, tiene ciclos de actualización predecibles. Las versiones LTS se publican cada dos años y, según la página del ciclo de lanzamientos de Canonical, reciben cinco años de mantenimiento de seguridad estándar para los paquetes del repositorio Main. Ubuntu Pro amplía esa cobertura a 10 años e incluye el repositorio Universe de paquetes mantenidos por la comunidad; un complemento Legacy la extiende a 15 años. Ubuntu Pro es gratuito para uso personal en un máximo de cinco equipos. Las versiones intermedias, publicadas cada seis meses entre versiones LTS, solo reciben 9 meses de actualizaciones.

La tabla siguiente muestra las versiones actuales de cada opción, junto con las fechas de fin de soporte de CentOS Linux y Ubuntu 20.04 para quienes aún utilizan un servidor antiguo.

Las fechas de lanzamiento se comprobaron en los anuncios de los proyectos. Las fechas del ciclo de vida proceden de endoflife.date para CentOS Linux, CentOS Stream, AlmaLinux y Rocky Linux, y de la tabla del ciclo de lanzamientos de Canonical para Ubuntu.

La fecha límite más cercana de la tabla corresponde a CentOS Stream 9. Su soporte termina en mayo de 2027, así que un servidor Stream 9 creado hoy necesita un plan de sustitución en cuestión de meses. Las versiones de Stream terminan pronto por una razón estructural: cada una deja de mantenerse cuando la versión correspondiente de RHEL sale de la fase de soporte completo, mientras que las versiones de AlmaLinux y Rocky Linux duran aproximadamente una década.

Rendimiento y uso de recursos

Ninguna distribución es automáticamente más rápida o ligera. El consumo de recursos depende de los servicios instalados, el kernel, las versiones de las aplicaciones y la carga de trabajo; compara imágenes mínimas de servidor con los mismos recursos VPS.

Para alojamiento VPS y computación en la nube, Ubuntu tiene una presencia destacada en las principales nubes públicas. Canonical crea imágenes de Ubuntu Server optimizadas y certificadas para AWS, Microsoft Azure, Google Cloud, IBM Cloud y Oracle Cloud.

CentOS Stream entrega continuamente paquetes destinados a las próximas versiones menores de RHEL. Ubuntu LTS tiene un ciclo de lanzamiento y soporte predecible, pero las actualizaciones de seguridad y las correcciones de errores llegan durante todo ese ciclo, sin esperar a la próxima versión. Prueba las actualizaciones con tu carga de trabajo en cualquiera de las dos distribuciones.

Seguridad y actualizaciones

Tanto CentOS como Ubuntu utilizan marcos de seguridad para controlar el acceso al sistema. CentOS se apoya en SELinux (Security-Enhanced Linux), mientras que Ubuntu usa AppArmor.

SELinux aplica políticas estrictas con un control granular, pero requiere una configuración cuidadosa y más esfuerzo de aprendizaje. Desactivar SELinux para eliminar un error de permisos también elimina la protección; por eso, mantener SELinux activado forma parte de las medidas para reforzar un VPS Linux. AppArmor utiliza perfiles de aplicación y reglas basadas en rutas, mientras que SELinux usa etiquetas de seguridad y una política para todo el sistema. AppArmor suele ser más sencillo de configurar, pero la protección de ambos depende de las políticas aplicadas.

Comunidad y documentación

Ubuntu cuenta con una gran comunidad y una documentación extensa, lo que lo convierte en una de las distribuciones Linux más accesibles tanto para principiantes como para administradores experimentados.

CentOS tuvo un amplio respaldo de sus usuarios empresariales, pero el cambio a CentOS Stream dividió esa red de apoyo entre AlmaLinux y Rocky Linux.

Ventajas de CentOS

Antes de su discontinuación, CentOS era ampliamente utilizado en entornos empresariales y de hosting. Su mayor fortaleza era la estabilidad. Al estar construido sobre Red Hat Enterprise Linux (RHEL), seguía el mismo modelo de versiones, lo que garantizaba un sistema consistente y bien probado.

CentOS también era compatible a nivel binario con RHEL, lo que permitía a las empresas ejecutar software de Red Hat sin modificaciones. Esto simplificaba los despliegues, especialmente para organizaciones que dependían de aplicaciones basadas en RHEL.

Venía con SELinux habilitado por defecto, proporcionando un marco de seguridad sólido para la gestión de permisos. Aunque requería una configuración detallada, daba a las empresas mayor control sobre la seguridad del sistema.

Por último, CentOS era gratuito, lo que lo convertía en una alternativa práctica a RHEL para organizaciones que no necesitaban soporte oficial. El propio RHEL ya está disponible gratis a pequeña escala: la Developer Subscription for Individuals de Red Hat cubre hasta 16 sistemas físicos o virtuales, incluidos pequeños entornos de producción, pero solo está disponible para particulares, no para organizaciones.

Desventajas de CentOS

Uno de los mayores problemas era la disponibilidad de software. CentOS tenía un repositorio más pequeño que Ubuntu. Muchas aplicaciones debían instalarse mediante repositorios de terceros, como EPEL, en lugar de estar disponibles directamente.

Otro problema era el soporte comercial limitado. A diferencia de Ubuntu, que cuenta con soporte oficial a través de Canonical, CentOS dependía exclusivamente de la comunidad. Las empresas que necesitaban soporte profesional tenían que pasarse a RHEL o contratar servicios de terceros.

CentOS Linux también conservaba versiones antiguas del software original para mantener la compatibilidad, lo que podía limitar el acceso a nuevas funciones. Mientras una versión tenía soporte, a menudo se adaptaban las correcciones de seguridad a esas versiones antiguas, por lo que un número de versión anterior no significaba necesariamente que el paquete estuviera sin parchear.

Tras la retirada de CentOS Linux, el mayor inconveniente actual es que CentOS Linux 7 no recibe ninguna actualización del proyecto CentOS, ni siquiera parches de seguridad. CentOS tampoco ha desaparecido de los entornos de producción. Los resultados del informe State of Open Source 2025 de OpenLogic muestran que CentOS sigue siendo la tercera distribución más utilizada en general, y que el 40 % de las empresas más grandes continúa usándola tras el fin de vida de CentOS Linux 7. Un servidor en esa situación debe reconstruirse con una versión compatible, y las ventajas que hacían fiable a CentOS Linux han pasado en gran medida a AlmaLinux y Rocky Linux.

Además de AlmaLinux y Rocky Linux, Debian es otra alternativa adecuada para quienes buscan estabilidad. Sigue un ciclo de lanzamientos prudente, dando prioridad a la fiabilidad. Esto lo convierte en una opción sólida para entornos empresariales donde la coherencia del sistema importa más que las actualizaciones frecuentes. También dispone de un gran repositorio de software, lo que reduce la necesidad de fuentes externas.

Ventajas de Ubuntu

Ubuntu sigue siendo una buena opción para servidores por varios motivos. Una de sus principales ventajas es la facilidad de uso. Es más sencillo de configurar que CentOS, lo que lo hace ideal para usuarios nuevos y desarrolladores. También ofrece mejor compatibilidad integrada con software moderno, reduciendo la necesidad de repositorios de terceros.

Otra ventaja es su ciclo de lanzamientos estructurado. Las versiones LTS ofrecen los largos periodos de soporte publicados que aparecen en la tabla anterior, lo que hace de Ubuntu una opción predecible para servidores de producción. Esta estabilidad permite a las empresas planificar sin preocuparse por cambios inesperados en el sistema.

La compatibilidad de Ubuntu con tecnologías de contenedores, como Docker y Kubernetes, lo hace muy adecuado para desplegar aplicaciones modernas.

Ubuntu también tiene una amplia base de usuarios. En la encuesta de OpenLogic de 2025, Ubuntu fue la distribución Linux más utilizada en empresas, independientemente del tamaño de la empresa y en todas las regiones salvo Asia. Canonical ofrece soporte comercial a las organizaciones que necesitan asistencia directa, algo que CentOS Linux nunca ofreció.

Desventajas de Ubuntu

Ubuntu tiene algunas desventajas que conviene considerar. Una son las actualizaciones frecuentes. Aunque las versiones LTS son estables, las versiones intermedias tienen periodos de soporte cortos, por lo que mantener el soporte implica actualizar aproximadamente cada seis meses.

Para equipos que ya cuentan con políticas SELinux y procedimientos de diagnóstico, el uso de AppArmor en Ubuntu implica trabajo de migración. Las políticas de SELinux no se trasladan directamente a AppArmor, por lo que hay que revisar y configurar el aislamiento de las aplicaciones para el nuevo sistema.

Para quienes están acostumbrados a la gestión de paquetes basada en RPM, el cambio a APT y paquetes DEB requiere adaptar el flujo de trabajo. Aunque el sistema de gestión de paquetes de Ubuntu tiene un amplio soporte, difiere del de CentOS y RHEL, lo que puede complicar las migraciones.

CentOS vs Ubuntu Server: ¿cuál se adapta a tus necesidades?

Durante años, el debate entre CentOS y Ubuntu para servidores giró en torno a estabilidad frente a flexibilidad. CentOS Linux se elegía por su fiabilidad a largo plazo y Ubuntu por su facilidad de uso y sus actualizaciones frecuentes. Ahora que CentOS Linux ha dejado de mantenerse, la cuestión es cuál de sus sucesores encaja con tu servidor o si conviene migrar a Ubuntu. La respuesta depende de las necesidades de tu software y de tus hábitos actuales:

• Elige AlmaLinux o Rocky Linux cuando tus paquetes, políticas SELinux o procedimientos de la época de CentOS favorezcan un entorno conocido de la familia RHEL. Confirma que tu proveedor de software admite la distribución y la versión principal exactas; una certificación exclusiva para RHEL no se extiende automáticamente a estas alternativas.
• Elige CentOS Stream cuando quieras desarrollar para los próximos cambios de RHEL o utilizar deliberadamente una plataforma de la familia RHEL con entrega continua. Para producción, valida tus cargas de trabajo y planifica teniendo en cuenta su ciclo de soporte más corto.
• Elige Ubuntu LTS para servidores de uso general sin dependencias específicas de RHEL. Ofrece abundante documentación de terceros, imágenes de nube certificadas por Canonical y un periodo de soporte ampliable con Ubuntu Pro.

Para un nuevo servidor de producción, empieza con Ubuntu 24.04 o 26.04 LTS, o con AlmaLinux o Rocky Linux 9 o 10. Evita Ubuntu 20.04 en nuevas instalaciones, ya que su soporte estándar ha terminado. Si vas a sustituir un servidor existente, comprueba su versión en la tabla de soporte anterior antes de elegir.

Ejecutar CentOS Stream, AlmaLinux o Ubuntu en un VPS

En un VPS, la decisión clave es la imagen del sistema operativo que eliges al desplegarlo. Pasar de Ubuntu a la familia RHEL, o viceversa, suele implicar reconstruir el servidor y migrar sus datos y configuración. Algunas distribuciones de la familia RHEL ofrecen herramientas de conversión sobre el sistema existente, pero estas vías también requieren comprobaciones de compatibilidad, copias de seguridad y pruebas. Elige una imagen con soporte a largo plazo y comprueba su versión en la tabla de soporte antes del despliegue.

También necesitas acceso root. Gestionar las políticas de SELinux o AppArmor, añadir repositorios como EPEL y actualizar a una nueva versión principal requieren ese acceso.

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