Durante años, CentOS fue un ejemplo claro de cómo las distribuciones Linux pueden contribuir al ecosistema open source a escala internacional. A lo largo del tiempo, fuimos testigos y usuarios de distintas versiones de CentOS, cada una con sus propias características y casos de uso que convirtieron al sistema operativo upstream en una opción viable y funcional. Entre esas versiones estaban la legendaria CentOS 6, lanzada hace más de diez años, y otras como CentOS Linux 7, CentOS Linux 8, CentOS Stream 8 y CentOS Stream 9. Ahora, el fin de vida de CentOS es un hecho, y todo está a punto de cambiar.
La asociación de CentOS con RedHat se vio en su momento como una posible entrada al mercado generalista. Sin embargo, tras varios años de desarrollo conjunto activo, fue la propia RedHat quien anunció el fin del soporte activo para todas las variantes de CentOS a partir del 21 de diciembre de 2021. La única excepción fue la versión Stream 8, que a su vez dejará de recibir soporte activo y de seguridad el 31 de mayo de 2024. Dado que Stream 8 es la versión intermedia de las distribuciones de CentOS, esta noticia confirma prácticamente el fin definitivo de este popular sistema operativo upstream.
El fin de vida de CentOS plantea nuevos retos para quienes apostaban por los sistemas operativos upstream. ¿Adónde van ahora? ¿Qué alternativas existen para un sistema operativo ya extinto? ¿Por qué tenía CentOS una base de usuarios tan fiel? ¿Y habrá algún sistema operativo capaz de conquistar a quienes han quedado decepcionados con el cierre de su favorito?
¿Por qué fue tan popular CentOS?
Para entender el vacío que ha dejado la desaparición de CentOS en el mundo de los sistemas operativos, conviene repasar los motivos que lo hicieron tan popular entre los usuarios más técnicos. Esto nos ayudará, a su vez, a entender qué necesidades debe cubrir cualquier alternativa viable a CentOS.
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Estabilidad
Como señala LinuxHint en este detallado artículo, CentOS y sus derivados eran plataformas estables que permitían ejecutar operaciones complejas y exigentes en cualquier equipo decente con facilidad. Eso lo convirtió en la opción preferida de quienes necesitaban un sistema fiable para su trabajo.
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Un SO de código abierto
El carácter open source de un sistema operativo upstream fue uno de los factores clave que hicieron atractivo a CentOS. Como gran parte de su base de usuarios ya era de programadores y desarrolladores de software, el modelo de código abierto les permitía participar directamente en un proceso global de mejora del producto, algo muy valioso para cualquier sistema operativo, y especialmente para uno enfocado en ese perfil de usuario.
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Era gratuito (y con menos actualizaciones)
En un claro contraste con sistemas como Windows, los productos de CentOS eran gratuitos. Además, llegaban listos para producción y para entornos empresariales, lo que los hacía populares entre muchas empresas en crecimiento y desarrolladores independientes. Esta es precisamente la razón por la que CentOS fue elegido para alojar cPanel or instalar PPTP VPN en él. Como mencionamos antes, su estabilidad era destacable. A diferencia de Windows y sus constantes y notorias actualizaciones, el código inherentemente estable de CentOS hacía que fueran necesarias muy pocas actualizaciones, lo que libraba a sus usuarios de la avalancha de parches característica de Windows.
¿Por qué llegó al fin de vida CentOS?
CentOS, tal y como lo conocíamos, ha llegado a su fin. Los usuarios ya están migrando a otros sistemas operativos en busca de alternativas. Pero es importante entender por qué llegó el fin de vida de CentOS. Cuando se conoció la noticia, quedó claro que la decisión final no estuvo en manos del equipo original de CentOS, sino de la junta directiva de Red Hat. ¿Cuáles fueron los motivos? La respuesta a esa pregunta nos ayuda a no depender en exceso de un sistema operativo concreto, ya que en cualquier momento puede dejar de tener soporte. Muchos usuarios de CentOS 7, por ejemplo, aún no han asumido del todo el infame fin de vida de CentOS 7.
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Demasiado esfuerzo, demasiado poco retorno
A finales de 2021 corrían rumores de que RedHat buscaba un nuevo enfoque de negocio orientado a una mayor rentabilidad. Aunque CentOS y sus derivados eran los productos estrella de RedHat en ese momento, la filosofía de distribución gratuita se había establecido sin la participación de RedHat: fue una decisión de los desarrolladores originales de CentOS. Por otro lado, cambiar esa política después de tanto tiempo habría acabado igualmente con la popularidad del producto. El esfuerzo continuo por corregir errores y lanzar versiones mejoradas resultó insostenible para RedHat, y se tomó la decisión de dar por terminado el proyecto.
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Un obstáculo para otros proyectos
A finales de 2021, cuando se conoció la noticia del fin de vida de CentOS, uno de los directivos de RedHat explicó que uno de los principales motivos de la decisión era que el desarrollo activo de CentOS consumía una parte significativa de su capacidad operativa con retornos muy reducidos. Con el tiempo, la mayor adquisición de Red Hat se había convertido en su mayor carga financiera. Esto, sumado a la falta de capacidad para dedicar recursos a proyectos secundarios, fue lo que terminó por precipitar el infame fin de vida de CentOS.
¿Por qué es tan importante el fin de vida de CentOS?
¿Por qué importa tanto? CentOS ha sido durante años el sistema operativo servidor elegido por usuarios experimentados de Linux. Era el sistema operativo por defecto en la gran mayoría de empresas de hosting y servidores online. Además, muchos usuarios se apoyaban en CentOS para gestionar sus propios servidores remotos y sitios web mediante TMD Host.
No es un problema menor. El daño causado a las pequeñas empresas es solo una parte del impacto real. Durante años, la práctica de consultoría de IBM recomendó a sus clientes el uso de CentOS. Casas de diseño europeas que jamás habrían tolerado una copia de su sistema operativo servidor favorito también lo utilizaban. Su influencia va incluso más lejos: CentOS sustenta buena parte de la infraestructura de telecomunicaciones de China. Para hacerse una idea de su verdadero alcance, basta con saber que gran parte del desarrollo de Facebook también se realizó sobre CentOS.
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El principal motivo por el que el anuncio del fin de vida de CentOS causó tanta conmoción fue lo repentino de su comunicación y aplicación, lo que dejó a los usuarios con muy poco tiempo para buscar soluciones. Además, muchos proyectos en marcha alojados en ese sistema sufrieron graves contratiempos. A modo de "control de daños", RedHat anunció que un único derivado de CentOS, la versión "Stream 8", seguiría recibiendo soporte de seguridad y soporte activo hasta finales de mayo de 2024. Sin embargo, la indignación de la comunidad no hizo más que aumentar con este anuncio. ¿Por qué la continuidad de un producto de CentOS tan querido generó aún más malestar entre sus usuarios?
Upstream vs. Midstream: Descubre las diferencias
Como ya se ha descrito, la estabilidad de CentOS fue, junto con su estructura upstream de código abierto, la razón principal de su éxito. En este contexto, upstream significa que los parches y cambios en el código abierto del producto fluían desde la comunidad de usuarios y desarrolladores hacia los desarrolladores originales, convirtiendo todo el proceso de producción en un trabajo conjunto entre el equipo original y la propia comunidad. Ese fue el motivo original de la popularidad de CentOS. Esta variante de CentOS 8, llamada irónicamente "Stream", no sigue ese modelo, sino uno "midstream": se sitúa entre el desarrollo upstream de Fedora y el desarrollo downstream para RHEL. Esa es la razón principal de su escasa aceptación entre los seguidores tradicionales de CentOS.
Anuncio y comunicación oficial
Otro factor que agravó el rechazo a la continuación de CentOS Stream 8 fue la forma en que se comunicó. Mientras la decisión de Red Hat era discontinuar CentOS en su formato original, el anuncio se presentó con una estrategia de relaciones públicas poco acertada. En lugar de avisar a los usuarios con tiempo suficiente para gestionar sus procesos antes del cierre definitivo, RedHat puso el foco en la continuidad del soporte para CentOS Stream 8. Fue un golpe duro para los seguidores de las versiones upstream, como CentOS Linux 7, CentOS Linux 6 y CentOS Linux 8. Esta mala decisión de comunicación, unida a la ya mencionada ausencia del modelo upstream, fue el último clavo en el ataúd de Stream 8 como posible última esperanza para los usuarios.
Aclaración oficial
Aunque algunos usuarios aún esperan que las variantes Stream de CentOS puedan mantener vivo el espíritu del proyecto, todos los indicios apuntan en sentido contrario. Aun así, eso no ha bastado para convencer a los sectores más fieles de la comunidad. Por eso RedHat tuvo que publicar un comunicado oficial aclarando que, en términos prácticos, las variantes Stream no pueden ni van a sustituir a las versiones Linux de CentOS. Chris Wright, CTO de RedHat, abordó el tema directamente.
Las mejores alternativas a CentOS en 2022
Dicho todo esto, los usuarios se preguntan adónde migrar ahora. Sin duda, reemplazar lo que CentOS aportaba como una de las pocas plataformas de SO Linux upstream de código abierto no es tarea sencilla. Aun así, hay candidatos sólidos que están tomando la delantera. A medida que repasemos estas posibles alternativas, la cosa se pondrá algo técnica, así que pedimos disculpas de antemano.
Ubuntu y Debian
Al buscar sistemas operativos de servidor como alternativa a CentOS, las ediciones LTS de Ubuntu siempre encabezan la lista. Además, Ubuntu es considerablemente más fácil de usar y administrar que CentOS. APT es el gestor de paquetes que se encarga de instalar componentes. Ubuntu, por su parte, cuenta con un ecosistema amplio que incluye cursos en línea y documentación detallada para ayudar a los usuarios a superar los distintos obstáculos al configurar software en un servidor Ubuntu or Debian por su cuenta.
La última versión con soporte a largo plazo de Ubuntu es la 20.04 LTS Focal Fossa, que recibirá soporte público por parte de los desarrolladores hasta 2025, con la opción comercial de extenderlo hasta 2030.
Ubuntu publica una versión LTS cada dos años, mientras que las versiones ordinarias se lanzan cada seis meses y tienen un ciclo de soporte de nueve meses.
Oracle Linux
Oracle Enterprise Linux, u OEL, es la alternativa más cercana a CentOS 8 Linux con gestión de paquetes RPM. También es gratuita y de código abierto, aunque el usuario debe suscribirse para recibir soporte; de lo contrario, puede usarse libremente, igual que CentOS. Oracle Linux es un clon de Red Hat Linux: se compila desde el código fuente de RHEL y recibe actualizaciones de seguridad anticipadas. Sin embargo, no está disponible para desplegar aplicaciones en servicios de computación en la nube o VPS, aunque podría estarlo en el futuro. Oracle Linux también puede instalarse en docker.
Los usuarios pueden migrar sus aplicaciones de CentOS 8 a la última versión de Oracle Linux gracias a la base comparable. Para profundizar más, puede consultar nuestra comparativa entre Oracle Linux y Ubuntu.
Oracle Linux puede descargarse de forma gratuita a través del programa E-delivery de Oracle.
OpenSUSE
OpenSUSE es un SO basado en Linux muy versátil que ha pasado bastante desapercibido. Una de las razones es que cuenta con una comunidad más pequeña que la de Ubuntu y CentOS, además de menos tutoriales y documentación en línea. Detrás de él está SUSE Software Solutions Germany GmbH. En SUSE, los Delta RPM y el gestor de paquetes ZYpp son las principales herramientas de administración desde la línea de comandos en OpenSUSE.
Incluye tres gestores de paquetes: Zypp como herramienta principal de línea de comandos, YaST para el desarrollo front-end y RPM para el desarrollo de bajo nivel. Las versiones menores de OpenSUSE se publican cada doce meses, mientras que las actualizaciones mayores llegan cada 36-48 meses, un ciclo similar al de Ubuntu.
AlmaLinux
AlmaLinux, conocido como Project Lenix, está siendo desarrollado por CloudLinux, una empresa con amplia experiencia en Linux. Cada año, la compañía invierte 1 millón de dólares en su propia versión compatible 1 a 1 con RHEL 8 y versiones posteriores. AlmaLinux, la solución gratuita, de código abierto y respaldada por la comunidad de CloudLinux, estaba prevista para finales del primer trimestre de 2021. AlmaLinux también facilitará la migración desde CentOS: permite convertir flotas enteras de servidores con un solo comando, sin necesidad de reinstalación ni reinicios. Solo ese último punto la convierte en una de las plataformas más eficientes para gestionar la migración desde CentOS.
Rocky Linux
Tras el anuncio de RedHat de abandonar la versión LTS de CentOS 8, corrió la voz de que Gregory Kurtzer, cofundador de CentOS, crearía otro clon de Linux basado en paquetes RHEL llamado "Rocky Linux", similar a lo que hizo en su momento con CentOS. Esperemos que esta vez no lo venda a RedHat ni a IBM como hizo antes.
Aunque Rocky Linux no tiene el historial ni la trayectoria de otros competidores más consolidados como alternativa a CentOS, cuenta con el respaldo de Kurtzer, un desarrollador reconocido y de primera línea. Eso le da el potencial de convertirse en uno de los sistemas operativos de código abierto más destacados a futuro.
Conclusión
Para quienes estaban acostumbrados a las mejoras de CentOS Linux 8 respecto a sus versiones anteriores, migrar a otro SO es la única opción. La decisión de RedHat de retirar el soporte a Linux 8 sigue pareciendo una elección muy poco habitual comparada con lo que hizo con versiones anteriores.
Para quienes aún usan CentOS Linux 7, no hay motivo de alarma inmediato: seguirá recibiendo soporte hasta mediados de 2024. De hecho, CentOS mantiene una base de usuarios considerable a pesar de su antigüedad frente a su sucesor, "Linux 8".
Por eso, muchos proveedores destacados de Linux VPS también han optado por mantener servicios que incluyen CentOS Linux 7 en el servidor anfitrión. Puede probar estos Servicios de Linux en VPS por ti mismo en Cloudzy. Si deseas migrar a alguna de las alternativas a CentOS mencionadas y usarla en los hosts VPS de Cloudzy, también puedes hacerlo con total confianza.
Cloudzy no solo sigue siendo compatible con los productos CentOS en sus hosts VPS, sino que también ofrece ventajas adicionales: precios competitivos, mantenimiento reducido y paquetes variados pensados para cubrir cada necesidad de sus usuarios.
Preguntas frecuentes
¿Funciona CentOS en Linux?
Sí. Pero para ser más precisos, es una distro de Linux, es decir, una distribución derivada de Linux. CentOS fue y sigue siendo una distribución de servidor Linux muy utilizada y lista para producción. Sin embargo, el fin del soporte para sus versiones más recientes ha reducido su base de usuarios activos.
¿Hasta cuándo tendrá soporte CentOS?
La versión más popular de CentOS, "Linux 8", dejó de recibir actualizaciones a partir del 21 de diciembre de 2021. Su predecesora, "Linux 7", recibirá soporte hasta mediados de 2024, junto con las variantes "Stream".
¿Es CentOS un buen sistema operativo para usar Linux mediante VPS?
Aunque CentOS Linux 7 está desfasada frente a la más reciente pero descontinuada Linux 8, sigue siendo uno de los mejores sistemas operativos Linux, junto a Ubuntu, OpenSUSE y Debian.
